Quando o cérebro fica sem combustível, o exercício ainda protege a memória

Resumo

Uma nova pesquisa revela que o exercício pode proteger a função cerebral mesmo quando o corpo não consegue produzir cetonas, uma fonte de energia vital para a cognição. Quando a função hepática está comprometida e os níveis de cetona diminuem, a memória e o aprendizado geralmente são afetados negativamente. No entanto, a atividade física pode contrariar esses efeitos, sugerindo que o exercício desencadeia mecanismos alternativos de suporte cerebral além do mero fornecimento de energia.

Principais Fatos

• Fonte: University of Missouri-Columbia
• Estudo liderado pelos pesquisadores Taylor Kelty e R. Scott Rector.
• O exercício desempenha um papel crucial na manutenção da saúde cerebral, mesmo quando uma das principais fontes de energia do cérebro está indisponível.
• Pesquisas anteriores já indicavam os benefícios do exercício para a saúde do cérebro, mas este estudo revela mecanismos adicionais que podem prevenir o declínio cognitivo.
• Com o aumento previsto dos casos de Alzheimer nos Estados Unidos, a atividade física regular pode ser uma ferramenta poderosa para preservar a saúde cerebral, especialmente em indivíduos com desafios metabólicos ou relacionados ao fígado.

Artigo

Sabemos que o exercício é benéfico para o nosso corpo, mas e para o nosso cérebro? Um novo estudo da Universidade de Missouri sugere que o exercício desempenha um papel fundamental na manutenção da saúde cerebral, mesmo quando uma das principais fontes de energia do cérebro não está disponível.

O estudo, liderado pelos pesquisadores Taylor Kelty e R. Scott Rector, oferece uma nova perspectiva sobre a saúde cerebral e sugere que o exercício pode ter um papel mais importante na prevenção do declínio cognitivo do que se pensava anteriormente.

Com o número de americanos que desenvolverão a doença de Alzheimer esperado para mais que dobrar até 2060, esta pesquisa levanta uma possibilidade intrigante: Será que a atividade física regular poderia ser a chave para preservar a memória e o desempenho cognitivo à medida que envelhecemos?

Quando o corpo está com baixos níveis de glicose, o fígado produz cetonas, uma fonte de energia alternativa que ajuda a alimentar o cérebro. Essas moléculas suportam a memória cognitiva, o aprendizado e a saúde cerebral geral.

Porém, o que acontece quando o fígado não consegue produzir cetonas em quantidade suficiente? O exercício pode compensar essa deficiência?

Kelty e Rector, diretor do Roy Blunt NextGen Precision Health building, estavam determinados a descobrir a resposta.

Na pesquisa, os cientistas analisaram o que acontece quando a produção de cetona no fígado é limitada. Como esperado, o resultado foi uma declínio significativo na função cerebral e na memória.

Porém, algo notável aconteceu: o exercício ajudou a reverter parte do declínio cognitivo, mesmo com a produção de cetona prejudicada.

“Antes do estudo, pensávamos que, com menos cetona e os prejuízos cognitivos que isso causava, o exercício talvez não conseguisse superar esse comprometimento”, disse Kelty, pós-doutorando no laboratório de Rector.

“Parece que o exercício é tão poderoso que existem outros mecanismos no cérebro que permitem contornar esses comprometimentos e ainda assim obter os benefícios do exercício”, completou.

Rector, que também é professor na Faculdade de Medicina, destacou a complexidade dos efeitos do exercício.

“Este estudo destaca como o exercício beneficia o corpo de inúmeras maneiras, mesmo quando não entendemos completamente todos os mecanismos moleculares envolvidos”, disse Rector.

“Mesmo quando removemos um único caminho, o exercício faz tantas outras coisas que pode ajudar a mitigar essas deficiências.”

As descobertas são particularmente promissoras para pessoas com condições hepáticas que impedem o corpo de produzir cetona.

Kelty destacou que o campo emergente de pesquisa fígado-cérebro está começando a mostrar que indivíduos com disfunção hepática grave têm um maior risco de desenvolver demência.

“Se a produção de cetona no fígado for interrompida, isso pode ser uma causa potencial de declínio cognitivo, levando eventualmente a condições como a demência”, disse Kelty.

Idealmente, esta pesquisa ajuda a aumentar a conscientização sobre a importância da produção de cetona para a saúde cerebral e o impacto que o exercício pode ter na manutenção da saúde mental.

“Ainda há muito que estamos descobrindo, e com todos os recursos de ponta e colaborações interdisciplinares disponíveis em Mizzou, é animador pensar para onde essa pesquisa pode nos levar em seguida”, disse Kelty.

“O exercício pode ser uma peça-chave no quebra-cabeça para preservar a saúde cerebral à medida que envelhecemos.”

Com mais de duas décadas em Mizzou, Rector disse que está orgulhoso de fazer parte de uma comunidade que torna possível pesquisas como essa.

“O apoio que recebemos de Mizzou, da Divisão de Pesquisa, Inovação e Impacto, e da iniciativa NextGen Precision Health foi incrível”, disse Rector.

“Esperamos que nosso trabalho ajude muitas pessoas no futuro.”

O estudo intitulado “Cognitive impairment caused by compromised hepatic ketogenesis is prevented by endurance exercise” foi publicado na revista The Journal of Physiology.

Financiamento: Este trabalho foi financiado pelos National Institutes of Health (NIH) e faz parte do consórcio de pesquisa MoTrPAC, projetado para descobrir os mecanismos moleculares de como a atividade física melhora a saúde e previne doenças.